按照材质划分，博物馆展柜的主要类型为木质展柜和金属展柜。

由于技术条件限制，木质展柜是过去比较常用的展柜类型。它虽然具有质感厚重、美观大方的优点，但它的使用灵活性低，难以安装配套设施，如果要在展柜内安装照明设备，就需要对它进行改装，过程中容易对柜体造成损伤，破坏美感。另外木质展柜还要面对霉变和虫害，使用寿命比金属展柜要低。

而金属展柜是当今的主流，它易于组装，灵活性高，能方便安装照明系统、恒温恒湿系统等配套设施，为文物提供更科学的保护。

金属展柜突破了木质展柜在开启方式上的局限，有液压开启、电动升降开启、自动平移开启等方式，更方便管理。

此外，安装在金属展柜上的高性能玻璃能减少有害光辐射的同时，确保了文物色彩的还原度和光源的显色性，为参观者呈现更好的展示效果。

金属及玻璃的展柜现今比较流行的柜台，多用于卖场，在保养时尤其要注意的是对它们表面的及时清洁。由于这种材质的展架表面一般都是光亮如新的，对电镀的金属型展柜，可以每月涂一次防锈油就能延长他们的使用寿命。